Рождество завершает одноимённый (рождественский) пост, который длится ровно 40 дней. Пост этот достаточно строгий, особенно в канун праздника. В сочельник вообще запрещено есть какую-либо пищу до появления в небе первой вечерней звезды. После самого праздника начинаются Святки (святые дни), во время которых (12 дней) народ широко празднует приход в мир Спасителя.
Официально цекровный праздник Рождество начали праздновать с 431 года н.э., после решения Эфесского Собора. Но и ранее в некоторых странах отмечали день рождения Христа, правда в разные дни.
На Руси Рождество начали отмечать в Х веке, сразу после перехода к новой, христианской вере. Издавна это был тихий и спокойный праздник. Канун Рождества - сочельник - справляли скромно и во дворцах императоров российских, и в избах крестьян. Зато на следующий день начинались веселье и разгул - святки. С песнями ходили по домам, колядовали, устраивали хороводы и пляски, рядились медведями, свиньями и разной нечистью, пугали детей и девушек. Для пущей убедительности делали из разных материалов страшные маски. Кстати, с XVI века святочные маски стали официально называться харями и рожами. В деревнях святки отмечали всем миром, переходя из хаты в хату. Но и в городах рождественские гулянья славились размахом. Простой люд веселился на площадях, где устанавливали балаганчики, карусели, рынки, чайные и водочные палатки. Люди побогаче засиживались допоздна в ресторанах и кабаках. Купцы катались на тройках. Знатные вельможи устраивали балы. Вобщем, каждый веселился, как мог.
В Церкви Рождество сопровождается тремя богослужениями: в полночь, на рассвете и днем. По традиции, на рождественском столе должно быть 12 блюд - по числу апостолов.
В наши дни церковное значение рождественского праздника часто утрачивается, но остается главное: Рождество отмечается только дома, когда вся семья собирается за одним столом и встречает праздник покоем и любовью друг к другу. А пригласить друзей на Рождество считается чуть ли не дурным тоном.
Рождество официально празднуется примерно в 200 странах мира, среди которых: Индия, Индонезия и Малайзия, Австралия и Новая Зеландия, вся Америка и большинство стран Европы, Кипр, Филиппины, Ангола, Ботсвана, Бурунди и многие другие.
