Традиция праздновать Новый год в разных культурах была разная. Впервые новый год 1 января стали отмечать в Древнем Риме, в 46 г. до н.э. Сейчас в большинстве стран начало нового года также приходится на 1 января.
А вот в Китае новый год наступает в первое новолуние, наступившее после зимнего солнцестояния, то есть в промежутке между 21 января и 21 февраля. Так, в наступающем 2019 году китайский новый год выпадает на День Святого Валентина - 14 февраля.
Еврейский новый год определяется ещё сложнее - через 163 дня после Песаха, между 5 сентября и 5 октября. В 2010 году евреи будут праздновать новый год с 8 по 10 сентября.
В России до XV века Новый год праздновали с началом весны - 1 марта. Позже стали отсчитывать годичные циклы с 1 сентября. А с 1700 года Пётр I велел устраивать новогодние торжества на европейский манер - 1 января, но по Юлианскому календарю. А с 1919 года, с переходом на григорианский календарь Новый Год в нашей стране стал таким же как и в Европе.
Новогодняя ёлка в дореволюционной России была известна как рождественская ёлка, и одно время (с 1916 года, во время первой мировой войны) украшение ёлок было под запретом Священного Синода. С 1936 года указом ВЛКСМ ёлку снова разрешили, но уже под названием новогодней.
В Италии традиционно под Новый год избавляются от старых вещей - ненужный хлам выбрасывают через окно на улицу.
Во Франции есть обычай: в новогодний пирог неприметно запекается боб, и тот, кому он достанется, становится на время праздника бобовым королём - все гости должны выполнять его приказы.
В Англии тоже традиционно выпекают новогодний пирог, но в него подкладывают другую "начинку" - кольцо (кому попадётся - тот женится в наступающем году), монетку (обладатель разбогатеет), маленькую подковку (тот, кому достанется, - будет удачлив) и т.д.
В Болгарии в Новый год в каждом доме выключают на 3 минуты свет - это время называют "минутами новогодних поцелуев".
На Кубе накануне праздника наполняют водой все ёмкости в доме, а при наступлении Нового года - выливают воду из окон.
1987 год в Германии ознаменовался курьёзом: местный телеканал ARD по ошибке выдал в эфир прошлогоднее новогоднее выступление канцлера Гельмунта Коля.
